En skonnert kendetegnes ved at have to eller flere master, hvor den agterste mast er højere end eller lige så høj som den forreste. Dette adskiller skibstypen fra en ketch eller yawl, hvor den agterste mast er lavest. Riggen er oftest langskibs, hvilket giver en fleksibel sejlplan med gode trimmuligheder under varierede vindforhold. Den opdelte sejlflade gør det lettere at håndtere store sejlarealer, men kræver præcision ved manøvrering og rebning for at sikre optimal balance og undgå overbelastning af riggen.