I gamle dager måtte skip som seilte med diverse varer mellom land være til sjøs i lange perioder. Mye lenger enn i dag, når skip seiler raskere og vi også bruker både lastebiler og fly til å transportere varene våre. Det var virkelig tøft for sjømennene, som heller ikke hadde like gode forhold på skipene som de har i dag.
Noe av det som ikke var særlig hyggelig, var at det kunne være et enormt antall rotter og mus om bord. De spiste maten og ødela den slik at den ikke kunne selges, de gnagde på viktige tauverk og seil, og de brakte med seg farlige sykdommer som ikke kunne behandles ute på havet. Så de var et stort problem.
Men – hvilket dyr elsker å fange mus og rotter? Det er jo en katt!
Laget for livet om bord
Datidens sjømenn skjønte også dette, og det var derfor de begynte å ta med katter om bord på sine lange reiser. Det gjorde de i hundrevis av år, og det var handelsskip, kongeskip og militærfartøy som benyttet seg av de firbeinte besetningsmedlemmene, som dermed tok på seg en svært viktig rolle om bord.
Skipets skatter hadde rikelig med gode soveplasser og gjemmesteder om bord.
En skipskatt sitter på dekk og holder et våkent øye med omgivelsene
Kattene koste seg veldig om bord på skipene. Der var alle musene og rottene de utspekulerte kattene kunne spise, det var mange gode gjemmesteder og muligheter til å klatre, noe katter elsker. Katter er også veldig smidige og har god balanse, noe som gjorde at de hadde lett for å bevege seg rundt på et skip, selv når det gynget vilt.
En skipskatt var også godt selskap for ensomme sjømenn som ikke så familien sin på lenge. Å ha en katt å stelle og kose med gjorde livet om bord litt enklere. Sjømennene skjemte bort kattene med mye oppmerksomhet og leker, og de var flinke til å få mannskapet til å le når de gjorde kattespøk.
Overtroiske sjømenn og berømte skipsvrak
Mange sjømenn var overtroiske. Dette betyr at man tror på myter og historier som ikke er helt sanne. Og at man må gjøre visse ting for å sikre at ingenting vondt skjer. Skipskatter ble fokus for en rekke overtroiske forestillinger. Blant annet fantes det noen historier om at hvis skipskatten ville hilse på en sjømann, ville han bli beskyttet. Omvendt, hvis katten ikke ville hilse, ville vonde ting skje.
Og hvis en skipskatt falt over bord, ville det bety at en voldsom storm var på vei. Derfor behandlet sjømennene kattene utrolig godt, og hvis en katt var så uheldig å falle i vannet, ble noen umiddelbart sendt ut i en robåt for å redde den.
I dag tar flere seilere med seg kattene sine om bord på seilturer og sommercruise. Dette er Gokke, som sitter og nyter utsikten.
Noen skipsvrak ble til og med berømte. For eksempel var det Peebles, som ble kjent for å gi pant til fremmede som kom om bord, det var Chibley, som seilte jorden rundt fem ganger, Simon, som ble tildelt en æresmedalje etter sin død, og Oscar – eller Usinkelige Sam – som overlevde tre skipsvrak!
I dag finnes det ingen ordentlige skipskatter om bord på handelsskip lenger. Vi har funnet andre måter å oppbevare mat om bord på, og vi har andre alternativer for å bekjempe rotter og mus. Men det er mange seilere som tar med seg kattene sine når de drar på seilturer.