TEKST: Frank Flemming Pedersen
FOTO: Frank Flemming Pedersen, Havmiljøvogterne
I maritime kredse er Birgitte Søby Vagnholm nærmest synonym med Havmiljøvogterne.
Gennem organisationens 20-årige historie har hun været en fast drivkraft bag en af Danmarks største frivillige indsatser for renere hav og kyster. I dag er mere end 31.000 frivillige med i arbejdet. At hun endte med havmiljøet som arbejdsfelt, var dog lidt af en tilfældighed.
I 2006 opstod idéen i Søværnets Operative Kommando (SOK): Frivillige sejlere skulle melde olieforurening i danske farvande videre til myndighederne. Birgitte Søby Vagnholm sagde ja til at blive kampagnens administrative nøgleperson – og dermed begyndte 20 år med havmiljøet som omdrejningspunkt.
– Der var nok at tage fat på med Stop Olien. Olieudslip fra erhvervsskibe var et stort problem. Hvert år passerede titusindvis af skibe gennem Storebælt og Øresund, og nogle udledte ulovligt olie til havs. Med de daværende ressourcer havde SOK svært ved at overvåge havmiljøet, så frivillige var både en rigtig og effektiv løsning, siger Birgitte Søby Vagnholm.
VILDT BENOVET
Kampagnen fik hurtigt vind i sejlene. På kort tid meldte 5.000 mennesker sig som frivillige, og myndighederne begyndte at modtage observationer af olieforurening fra sejlere rundt om i landet.
Det gjorde indtryk på Birgitte Søby Vagnholm.
– Jeg var vildt benovet over, hvor hurtigt det gik med tilslutningen, men også over det engagement, sejlerne lagde for dagen. Vi havde ramt noget, der optog sejlerne, og hvor de kunne bidrage helt konkret, siger hun.
Med tiden blev olieobservationerne færre i de danske farvande, og i dag ser man ikke den samme type oliespild som dengang. Derfor blev det naturligt at udvide indsatsen og rette blikket mod havmiljøet i bredere forstand.
– Vi tog navnet ”Havmiljøvogterne”, fordi indsatsen også skulle omfatte andre former for forurening. Marint affald var oplagt: plastik, dåser, fiskeriudstyr og flamingo skyller fortsat op på kysterne. Derfor er oprydning i dag en vigtig del af arbejdet. Vores medlemmer samler hvert år omkring 700 tons affald op på kyster og i havet, og medlemstallet vokser stadig – også blandt juniorer. Det er vi meget glade for, siger Birgitte Søby Vagnholm.
NATIONAL OG INTERNATIONAL ANERKENDELSE
Havmiljøvogternes arbejde har ikke kun vakt opsigt herhjemme. Det er også blevet bemærket internationalt. Sidste år modtog Havmiljøvogterne EU’s Greening Award ved en ceremoni i Spanien. Prisen gives af det europæiske kystvagtfællesskab til projekter, der formår at engagere og motivere offentligheden i den grønne omstilling.
At prisen gik til den danske indsats, var en markant anerkendelse af et arbejde, som ofte foregår uden stor opmærksomhed. Herhjemme kaldte tidligere chef for søværnskommandoen, kontreadmiral Henrik Ryberg, den dengang ansvarlige for Havmiljøvogterne, prisen en hyldest til mennesker, der gør en forskel for fællesskabet.
MED HJERTE FOR SAGEN
Bag resultaterne ligger et stort praktisk arbejde, som Birgitte Søby Vagnholm ofte selv har stået for – fra velkomstpakker med Havmiljøvogter-vimpler til materialer til messer og udstillinger, hvor organisationen skulle være synlig.
– Det har til tider været anstrengende, men også meget givende. Jeg har mødt mange mennesker, der brænder for sagen, og der er altid gode tilbagemeldinger at tage med hjem, siger hun.
RUNDET AF HAVET
For Birgitte Søby Vagnholm er forholdet til havet ikke kun arbejdsmæssigt. Hun har selv sejlet motorbåd i de danske farvande, og glæden ved havet går helt tilbage til barndommen og minderne om morfarens sommerhus ved kysten.
Hun har altid boet tæt på havet og nydt livet ved kysten. Nu får hun mere tid til netop det, for pensioneringen står lige for døren. Samtidig kan hun se tilbage på et langt arbejdsliv i Søværnet og 20 år, hvor hun har været med til at sætte et tydeligt aftryk på indsatsen for havmiljøet.
Den europæiske pris er derfor ikke kun en anerkendelse af de mange frivillige. Den er også en stille, men tydelig hyldest til den vedholdende indsats, som Birgitte Søby Vagnholm har lagt i sagen gennem to årtier.
